- Теперь пропустим по маленькой, и я попытаюсь рассеять некоторые ваши вполне оправданные сомнения, мистер Байард, - сказал он добродушно. Что вы хотели бы узнать?

Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку.

- Где я?

- В городе Стокгольме, Швеция.

- Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон с кабинетом внутри?

- Это аппарат для перемещения, а вовсе не автофургон.

- Почему меня схватили?

- Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были препровождены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской Службы Безопасности.

Капитан задумчиво взглянул на меня.

- Для меня это был очень необычный приказ, - добавил он.

- Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, усмехнулся я.

Винтер нахмурился.

- Вы являетесь субъектом официальной операции Имперской Разведки. Никаких гонений на вас не последует!

- Что это за штука - Имперская Разведка?

- Мистер Брайан, - сказал Винтер, наклонившись вперед. - Вам предстоит многое понять. Первое - это то, что правительства, которые мы привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны рассматриваться фактически подчиненными Империума, Верховного Правительства, на чьей службе я и состою!

- Вы - мошенник, Винтер, - без эмоций констатировал я.

Винтер ощетинился.

- Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки!

- Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся?

- Это... вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База его находится в Стокгольме 0-0.

- Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это - корабль, автомобиль, самолет?..

- Ничего общего, мистер Байард.

- Хорошо. Я подойду с другой стороны. В какой среде мы перемещаемся в воде, в воздухе?..

Винтер смутился.

- Честно говоря, я не знаю.

Теперь я увидел, что необходимо еще раз изменить угол атаки.